當?shù)貢r間3月15日下午，美聯(lián)儲緊急宣布，將聯(lián)邦基金利率目標區(qū)間降至0至0.25%的“零利率”，并啟動規(guī)模達7000億美元的資產(chǎn)購買計劃，以應(yīng)對新冠肺炎疫情對美國經(jīng)濟造成的影響。這是本月內(nèi)美聯(lián)儲第二次緊急降息，也是美聯(lián)儲自2008年金融危機后再次回到“零利率”時代。
美聯(lián)儲當天在聲明中說，新冠肺炎疫情沖擊了許多國家的經(jīng)濟活動，全球金融狀況受到重大影響。短期內(nèi)疫情將對美國經(jīng)濟活動造成壓力，并對經(jīng)濟前景構(gòu)成風(fēng)險。因此，美聯(lián)儲決定將利率大幅下調(diào)到0至0.25%之間，并維持這一目標區(qū)間，直至確信美國經(jīng)濟已經(jīng)受住風(fēng)險考驗。同時，美聯(lián)儲還準備利用各種工具來支持信貸流向家庭和企業(yè)，將啟動總額達7000億美元資產(chǎn)購買計劃，包括增加5000億美元的美國國債和2000億美元的機構(gòu)支持抵押貸款證券，以支持金融市場。
此外，美聯(lián)儲宣布將從3月26日起將存款準備金率下調(diào)至零；從3月16日起將一級信貸利率下調(diào)150個基點至0.25%，以幫助滿足家庭和企業(yè)信貸需求。美聯(lián)儲還表示，加拿大、英國、日本、歐洲和瑞士的央行已采取行動來提高美元流動性。
美聯(lián)儲主席鮑威爾稱，疫情對美國民眾生活和企業(yè)的影響意味著第二季度美國經(jīng)濟增長可能疲弱。當有記者問美聯(lián)儲7000億美元資產(chǎn)購買計劃是否是新一輪量化寬松時，鮑威爾沒有否認。據(jù)悉，此舉將使美聯(lián)儲的資產(chǎn)負債表達到約5萬億美元。
近來，越來越多的證據(jù)顯示，美國經(jīng)濟衰退風(fēng)險正在增加。高盛集團15日大幅下調(diào)美國經(jīng)濟增速預(yù)測，稱由于新冠肺炎疫情沖擊，美國今年首季度經(jīng)濟增速可能由原來的0.7%下調(diào)到0，二季度從0下調(diào)至負0.5%。美聯(lián)儲公布降息的當晚，標普500指數(shù)期貨大跌，美國國債收益率大幅走低。美國股市16日開盤再次全線暴跌，標準普爾500指數(shù)跌破7%，觸發(fā)自3月9日以來第三次熔斷。
有分析人士認為，美聯(lián)儲的緊急行動可能加劇投資者的恐慌。彭博經(jīng)濟首席美國經(jīng)濟學(xué)家卡爾·里卡多納評論稱，美聯(lián)儲動用的各種工具表明，它面臨的不僅僅是經(jīng)濟沖擊，出臺的一系列信貸和流動性提供措施旨在試圖防止公共衛(wèi)生緊急狀況、經(jīng)濟衰退和金融崩潰。也有分析人士指出，長期看這些措施將有助于穩(wěn)定緊張不安的金融市場。紐約梅隆銀行投資管理公司首席策略師艾麗西亞·萊文認為，美聯(lián)儲政策措施的組合超出了市場預(yù)期，更重要的是將幫助企業(yè)信貸市場釋放出大量流動性，此前信貸和美國國債市場劇烈波動說明流動性出現(xiàn)了收縮，而美聯(lián)儲的行動或有助于平息這種動蕩。
