7月1日，從事沿岸作業(yè)和近海作業(yè)的捕鯨船分別從日本北海道釧路港和山口縣下關港出海，這標志著日本時隔31年在領海及專屬經濟區(qū)重啟商業(yè)捕鯨。日本國內一些輿論認為，日本正式重啟商業(yè)捕鯨可能會導致國際社會的強烈反對，前景難以預料。
在去年9月召開的國際捕鯨委員會大會上，日本提議重啟商業(yè)捕鯨，遭到會議否決。去年12月，日本宣布單方面退出國際捕鯨委員會，并計劃今年7月正式重啟商業(yè)捕鯨。日本水產廳7月1日宣布，日本截至2019年底的捕鯨配額為227頭，具體為52頭小須鯨、150頭布氏鯨和25頭塞鯨。
日本于1988年停止商業(yè)捕鯨，但一直以“科研捕鯨”的名義在包括日本沿岸在內的西北太平洋和南極海域開展捕鯨作業(yè)。商業(yè)捕鯨重啟后，日本將無法繼續(xù)在國際海域實施“科研捕鯨”。目前，僅在太平洋沿岸地區(qū)，日本就有1000艘捕鯨船，捕鯨業(yè)還關聯(lián)大約10萬日本人的生計。若放開商業(yè)捕鯨，會給日本漁業(yè)等相關行業(yè)發(fā)展帶來利好。今年2月初，日本首相安倍晉三曾表示：“只要資源的利用是可持續(xù)的，各國的飲食文化就應該得到尊重。”針對重啟商業(yè)捕鯨的理由，日本農林水產大臣吉川貴盛表示，食用鯨肉是日本的傳統(tǒng)飲食文化，希望重啟商業(yè)捕鯨能夠帶動地方經濟復蘇。
鯨魚等海洋生物曾是日本人主要的蛋白質來源。日本媒體稱，二戰(zhàn)結束前后，鯨魚曾占日本人所食用肉類的將近一半，如今這一比例降至0.1%以下。日本國內銷售鯨肉的超市不斷減少，日本大型連鎖超市永旺僅在捕鯨船聚集的港口有少數(shù)超市銷售鯨肉，今后沒有擴大銷售鯨肉的計劃。15年前停止銷售鯨肉的華堂超市尚未重啟銷售鯨肉的計劃。
與此同時，國際社會上一直有反對日本捕鯨的聲音，同日本關系密切的澳大利亞和英國都是反對捕鯨的國家。日本正式重啟商業(yè)捕鯨前，環(huán)保人士在倫敦舉行了抗議游行活動。
《朝日新聞》分析稱，在國際社會反對聲音強烈的背景下，要想維系商業(yè)捕鯨，日本面臨著違反《聯(lián)合國海洋法條約》《華盛頓公約》等兩大外交風險。作為日本商業(yè)捕鯨對象的小須鯨、布氏鯨和塞鯨都屬于《華盛頓公約》瀕臨滅絕危機附錄中所列物種。早稻田大學客座副教授真田康弘認為，雖然日本已經退出了國際捕鯨委員會，但是依然作為該組織的觀察員，如果有國家起訴日本商業(yè)捕鯨違反《聯(lián)合國海洋法公約》，日本很有可能敗訴。
