美國國家航空航天局（NASA）2月13日正式宣告，由于屢次試圖喚醒失聯(lián)的“機(jī)遇”號火星探測器未果，“機(jī)遇”號探測火星的任務(wù)正式結(jié)束。“機(jī)遇”號項(xiàng)目經(jīng)理約翰·卡拉斯13日在NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室舉行的記者會上說：“我們已經(jīng)盡了最大努力，嘗試了所有可能恢復(fù)‘機(jī)遇’號通信的方法。我們認(rèn)為，再次收到‘機(jī)遇’號反饋的希望已經(jīng)極其渺茫，因此決定結(jié)束任務(wù)。”
“機(jī)遇”號是NASA發(fā)射的多輛火星漫游車之一，它是一輛六輪太陽能動力車，高1.5米、寬2.3米、長1.6米，重180千克。“機(jī)遇”號于2003年從地球發(fā)射，于2004年1月25日成功著陸火星。
這個(gè)漫游車原來的設(shè)計(jì)工作壽命只有3個(gè)月，然而它一次次地挺過了火星上嚴(yán)酷的沙塵暴，實(shí)際有效運(yùn)作時(shí)間接近15年；它最初的探索計(jì)劃僅有約1000米行程，但它在火星表面實(shí)際行走了超過45千米，打破了NASA在地球外的無人探測車移動距離的紀(jì)錄；它在2005年3月20日一天之內(nèi)行進(jìn)了220米，創(chuàng)下了火星漫游車單日行進(jìn)最長距離的紀(jì)錄。
“機(jī)遇”號共傳回了21.7萬張圖片以及各種珍貴數(shù)據(jù)，其中有15張360度彩色全景圖。2005年1月，“機(jī)遇”號在接近其丟棄的擋熱板附近時(shí)發(fā)現(xiàn)一塊不同尋常、類似金屬的巖石，探測器上攜帶的分光儀證實(shí)了這塊巖石是由鐵和鎳構(gòu)成，顯示它可能是來自太空的一顆隕石，這是人類首次在外星體上發(fā)現(xiàn)隕石。
“機(jī)遇”號獲得了包括火星上曾存在“可飲用的水”等重要發(fā)現(xiàn)。它在其著陸點(diǎn)附近發(fā)現(xiàn)了赤鐵礦，這是一種在水中形成的礦物質(zhì)；它還在“奮斗撞擊坑”發(fā)現(xiàn)了火星上古代水流跡象，科學(xué)家認(rèn)為那里水的成分和人類可飲用水的成分相同。康奈爾大學(xué)首席研究員史蒂夫·斯奎爾斯評價(jià)說，這是“機(jī)遇”號探測火星完成的重要成果，“這是強(qiáng)有力的證據(jù)，表明水曾經(jīng)與這塊巖石有過相互作用，并顯著地改變了巖石的礦物組成。”
去年5月底，火星上刮起強(qiáng)烈塵暴，覆蓋了火星表面的1/4。“機(jī)遇”號的太陽能電池板無法接收到足夠光照，隨后進(jìn)入休眠狀態(tài)，與地球失聯(lián)。“機(jī)遇”號與地球的最近一次聯(lián)絡(luò)是在2018年6月10日。過去8個(gè)月里，地面團(tuán)隊(duì)一直嘗試喚醒“機(jī)遇”號，向其傳輸了上千條任務(wù)指令。上月底，科研人員針對幾種可能的故障向“機(jī)遇”號傳輸一系列新指令，但均未得到回應(yīng)。雖然目前的火星風(fēng)可以清除“機(jī)遇”號電池板上妨礙其充電的沙塵，但低溫可能對“機(jī)遇”號的電池組、內(nèi)部電路、計(jì)算機(jī)系統(tǒng)等造成了不可恢復(fù)的傷害。
“機(jī)遇”號在人類探測火星的歷史上留下了不可磨滅的印記。2012年，功能更完備的探測器“好奇”號著陸火星，目前，美國仍在繼續(xù)和將要開展的火星任務(wù)包括“好奇”號火星車、“洞察”號探測器、“火星2020”項(xiàng)目等。俄羅斯、中國等國家也在拓展對外星空間的探測。
