6日，由中方主導研發(fā)、被稱為“地球之眼”的國際大科學工程——平方公里陣列射電望遠鏡（簡稱SKA）的首臺正樣樣機“反射面天線樣機”（簡稱SKA—P），在中國電子科技集團公司第五十四所（簡稱中國電科54所）出廠。這標志著我國在SKA核心設備研發(fā)中開始發(fā)揮引領和主導作用，并在國際大科學工程中為世界成功提供“天線解決方案”。
SKA是國際天文界計劃建造的世界最大綜合孔徑射電望遠鏡，由全球多個國家出資共同建造。SKA臺址位于澳大利亞、南非及非洲南部8個國家的無線電寧靜區(qū)域，其接收面積約1平方公里，相當于140個足球場大。
SKA建成后將比目前最大的射電望遠鏡陣列EVLA的靈敏度提高約50倍，巡天速度提高約1萬倍，為人類認識宇宙提供了重要機遇。
SKA致力于揭示人類共同關心的宇宙黎明和生命搖籃等科學之謎，回答宇宙的第一縷曙光、結構形成、生命起源等宇宙的基本問題，有望開辟人類認識宇宙的新紀元。
2011年，包括中國在內的7國作為創(chuàng)始成員國成立了SKA獨立法人機構SKA組織（SKAO）。目前SKAO有澳大利亞、加拿大、中國、印度、意大利、新西蘭、南非、瑞典、荷蘭和英國共10個成員國，總部設在英國。SKA項目分為建設準備階段、建設階段和運行階段（預計50年），預計2019年啟動采購招標，2020年全面開工建設。
據(jù)了解，SKA—P的設計和建造由中國電科54所主導承擔。其概念設計于2015年5月提出，在同年11月召開的天線設計方案國際評選會上，由多名專家組成的國際評審委員會基于設計成熟度、建造安裝計劃、成本等方面因素綜合考慮，一致推薦中國設計方案作為SKA—P的唯一研發(fā)方案。
2017年，由中國電科54所和國家天文臺聯(lián)合成立的射電天文技術聯(lián)合實驗室（JLRAT）成為SKA天線工作包聯(lián)盟新的牽頭單位，聯(lián)合南非、德國、意大利等國家的20家科研機構共同開展SKA反射面天線研發(fā)，并承擔了SKA—P的研發(fā)工作。
據(jù)中國電科54所所長張桂華介紹，反射面天線的性能關乎SKA整體性能和主要科學目標的實現(xiàn)。SKA對天線技術指標和工程建設提出了極高的要求，一方面需要滿足高靈敏度、高指向精度、高指向一致性、超寬頻帶、高電磁屏蔽性及大視場等性能指標要求，同時又要滿足低制造成本、快速建設和便于維護的要求。
通過5年技術攻關，JLRAT牽頭聯(lián)合國際團隊通過標準化、模塊化、精細化、一體化設計，使得SKA—P最終在技術上滿足SKA所有技術指標。
天線的設計壽命為50年，是常規(guī)天線重量的2/3，并具備低功耗、低成本、易安裝、易運輸和批量生產(chǎn)等優(yōu)點，為未來SKA項目的順利實施奠定了強有力的基礎。
專家指出，SKA—P成功研制是SKA工程研發(fā)的一個重大成果，具有重要里程碑意義。作為SKA全球多元化創(chuàng)新版圖中日益重要的一極，未來中方將繼續(xù)積極融入全球創(chuàng)新網(wǎng)絡，以SKA國際大科學工程為契機，推動中國方案、中國技術、中國射電天文逐漸走到世界舞臺的中央。
近年來我國陸續(xù)建成多座射電望遠鏡，天文學研究正逐步躋身一流。
