記者1日從中科院紫金山天文臺和中科院南極天文中心獲悉：南極巡天望遠鏡AST3—2在2017觀測年度即3—9月期間，成功克服零下40攝氏度到零下80攝氏度的極寒、暴風雪等惡劣條件，在南極首次實現(xiàn)了無人值守條件下的越冬觀測。這意味著南極光學(xué)天文時代的正式來臨。
AST3—2工作在南極最高點冰穹A，需要通過銥星的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)遠程控制實現(xiàn)整年無人值守持續(xù)工作，對極寒條件下的可靠性提出了極高的要求，這是對我國天文望遠鏡研制的一大挑戰(zhàn)。
據(jù)介紹，AST3—2是3臺大視場巡天望遠鏡AST3項目中的第二臺，2015年1月放置在南極的冰穹A，也是目前運行的南極獨一無二的全自動巡天觀測望遠鏡。紫金山天文臺和中科院南極天文中心牽頭的中國南極天文合作團隊，自主研發(fā)了能夠在極寒條件下持續(xù)工作的AST3—2望遠鏡的硬件系統(tǒng)以及全套軟件系統(tǒng)，實現(xiàn)了AST3—2望遠鏡的高可靠性的遠程全自動巡天觀測。
為了高效率地利用AST3—2獲取海量的觀測數(shù)據(jù)，AST3團隊研發(fā)了其運控系統(tǒng)。相比于在基建成熟的普通天文臺址運行的望遠鏡的運控系統(tǒng)，其運控系統(tǒng)研制需要面對南極低溫低壓環(huán)境、極夜期間無人值守對設(shè)備高可靠性的要求、運控系統(tǒng)功耗預(yù)算僅為200瓦特等站點條件帶來的特有困難。團隊通過自主創(chuàng)新，解決了特殊問題，研發(fā)的運控系統(tǒng)實現(xiàn)了望遠鏡在南極昆侖站的無人值守條件下的全自動巡天觀測。
南極巡天望遠鏡AST3合作團隊還利用了正在南極運行的AST3—2對首例雙中子星并合引力波事件GW170817的光學(xué)對應(yīng)體開展了密集觀測；在2016年和2017年南極極夜期間，AST3—2望遠鏡對TESS衛(wèi)星計劃全年覆蓋的重點天區(qū)長達3個月的連續(xù)觀測。團隊在該目標區(qū)域內(nèi)選擇了10個視場進行觀測，總計獲得了約3.2萬張圖片，共發(fā)現(xiàn)了100余個太陽系外行星候選體。
