低收入讓教師職業(yè)失去吸引力
當前美國的公立學校，流行著一道“謎語”——“28個座位、44個學生、0套教材，打一個地方。”答案：“芝加哥公立學校。”
這一描述在一定程度上反映了美國公立學校的窘境。過去，教師通常被劃入美國中產(chǎn)階層，而現(xiàn)在的情況遠非如此。自上世紀90年代中期以來，公立學校教師收入增長已經(jīng)落后于通貨膨脹率。據(jù)統(tǒng)計，進入教師行列的大學畢業(yè)生比選擇其他職業(yè)的大學畢業(yè)生收入低23％，傳統(tǒng)上支持共和黨的州情況更嚴重。以亞利桑那州為例，2017年教師年均收入為48372美元，比美國居民平均年收入低1萬美元左右。
“這不僅僅是一個政治問題，也是一個道德問題，”43歲的佩林對記者說。她是鳳凰城一所公立中學的語文老師，也是3個孩子的母親，年薪4萬美元的她兩周前剛剛申請了破產(chǎn)保護。當17歲的女兒告訴佩林自己將來也想當一名老師時，佩林放聲大哭。
這一現(xiàn)象的背后，是美國10年來不斷縮水的教育預算。據(jù)統(tǒng)計，科羅拉多州從2009年至今，已經(jīng)削減了66億美元的教育經(jīng)費。亞利桑那州自2008年以來也削減了10億美元的教育預算。教育經(jīng)費常年短缺，讓許多公立學校陷入困境。俄克拉何馬州的一些農(nóng)村地區(qū)，學校每周上課時間已經(jīng)縮短為4天，學校還嚴格控制紙張等教學物資的配給，并削減外語課程。
低收入、高壓力，正讓教師這份職業(yè)在美國失去吸引力。亞利桑那州一所公立學校，39名教師中竟然有13人計劃今年學期結(jié)束后辭職，尋找其他薪水更高的工作。科羅拉多州教育協(xié)會主席克里·達曼表示，愿意從事教育行業(yè)的人越來越少，目前該州教師缺口達3000人，許多教師不得不打兩三份工來養(yǎng)家糊口，甚至自掏腰包購買教學用品、加餐食品和桌椅等，在網(wǎng)上籌款購買新教材。
美國經(jīng)濟學家、諾貝爾經(jīng)濟學獎獲得者保羅·克魯格曼在專欄文章中寫道：“教師，這個為美國未來培養(yǎng)人才的群體，自身的生活正愈加窘迫，除非他們獲得第二份工作，否則無法維持生計。他們再也不能忍受了。”
教育預算成為兩黨黨爭的犧牲品
教育經(jīng)費短缺也同目前正在施行的減稅政策相關(guān)。今年2月，美國總統(tǒng)特朗普公布2019財年的教育經(jīng)費預算，將在2018年的經(jīng)費水平上再砍掉36億美元，下降約5.3%。白宮的解釋是：“教育經(jīng)費支出和教育質(zhì)量沒有必然關(guān)系。”
美國輿論普遍認為，公立教育體系存在的一系列亂象，是多年來投入不足、經(jīng)費短缺的必然結(jié)果。但是，對于如何解決問題，兩黨卻又陷入了無休止的爭論。教育預算正成為兩黨黨爭的犧牲品。
《紐約時報》報道說，隨著中期選舉的臨近，謀求競選州長的民主黨人已經(jīng)與教師群體密切合作，他們認為教育經(jīng)費問題是能夠從共和黨手中奪回大把選票的最佳手段。而大多數(shù)共和黨人對教師和民眾有關(guān)增加教育補貼的呼聲似乎無動于衷。
美國學習政策研究所總裁兼首席執(zhí)行官琳達·達林—哈蒙德憂心忡忡地寫道：美國每年在監(jiān)獄上投入了大量的財政開支，卻拿不出更多的錢用于教育事業(yè)。為了解決這些問題，聯(lián)邦政府需要為教育資金短缺的州平衡教育經(jīng)費，以便所有學生都有機會接受教育，所有教師都能夠在合理的條件下安心教學。
保羅·克魯格曼認為，美國政治正在不斷極化，兩黨意識形態(tài)也愈加對立。新一屆政府把減稅、建立小政府作為重要使命，削減教育支出就成了這一政策的必然后果。未來會怎樣呢？這些失敗政策的后果都需要公眾來買單。
